ASSUAN

A actual Assuan surge no antigo mercado da cidade de Abu (chamada Elefantina pelos gregos) e que significa "ilha dos elefantes". Capital do I nomo do Alto Egipto, o seu nome antigo era Syene. Das suas numerosíssimas e ricas pedreiras, extraía-se o granito vermelho que foi empregue nas construções religiosas, para erguer obelisco§, para esculpir colossos, para edificar templos: o sienito. Estas pedreiras eram utilizadas desde a época romana. O poeta Juvenal foi mandado para Syene em exílio, por ordem de Tibério. Uma outra curiosidade desta zona era um poço, cujas paredes direitas eram iluminadas pelos raios do sol só no dia do solstício de verão, dada a proximidade do trópico. Na margem ocidental do Nilo, escavada na colina chamada Tabet el-Haua ("o cimo dos ventos") encontra-se a necrópole, com cerca de quarenta túmulos do III milénio. Por meio de escadas estreitas e rípidas sobe-se aos vários hipogeus, pequenos templos funerários, muitos deles com terraços, colunatas, portas e janelas. Os túmulos, uns sobre os outros, dão-nos a impressão de uma cidade rupestre. Um grande número destes hipogeus foi destruído e queimado na época cristã pelos Coptos, que ergueram sobre a colina um mosteiro fortificado, mais tarde destruído durante uma incursão da armada de Saladino. Nesta zona também se encontra o célebre mausoléu de Aga Khan, que morreu em 1957. E necessário falar agora da famosa barragem de Assuan (Assuão n.t.), a "barreira contra a fome" do Egipto. O estudo deste projecto foi entregue à União Soviética, e a sua construção teve início em janeiro de 1960. A 14 de maio de 1964 as águas do Nilo foram desviadas por meio de um canal de derivação. A construção desta barragem (e a formação de um lago artificial, o lago Nasser, com 500 quilómetros de comprimento, 157 biliões de metros cúbicos, o segundo no mundo depois daquele fórmado no Zambeze) resolveu muitos dos problemas da economia egípcia. O drama do Egipto estava contido em dois números: numa superfície de 900.000 quilómetros quadrados, só 38.000 eram cultiváveis (pouco mais de quatro por cento). Com a barragem aumentava-se não só a superfície cultivável mas também a irrigação e a produção anual de energia eléctrica. Todavia perdiamse todos os monumentos de valor histórico e artístico inestimável que estivessem na área coberta pela albufeira, porque ficariam submersos. O mundo ficou com a respiração suspensa, até que a incrível operação de salvamento terminasse.