A PENÍNSULA DE SINAI

Há cerca de vinte milhões de anos o Egipto, Sinai e a península arábica estavam unidas num único bloco. Depois, enormes transformações terrestres trouxeram a separação d terras e a península meridional de Sinai ficou isola dando lugar a dois grandes golfos: a oeste o golfo de Suez, cuja profundidade máxima é de apenas 95 metros, e a este o golfo de Aqaba, que atinge 1.800 metros. Este golfo faz parte da grande falha terrestre chamada Rift - que da cadeia de Tauro se estende até ao Quénia. A grande actividade sísmica do passado e os tremendos fenómenos de erupcão deram a Sinai meridional um carácter marcado. Os seus cumes mais importantes são Gebel Musa (Monte de Moisés) que atinge 2.285 metros, e Gebel Katrin (Monte de S. Catarina) de 2.642 metros, o mais alto de toda a península. A costa oriental, que de Sharm el Sheik e Ras Mohammed chega até Taba, distingue-se pelos numerosos bancos coralíferos que se sucedem uns aos outros, criando condições ideais para uma flora e fauna marinha de variedade e riqueza sem comparação com outros mares.

O MOSTEIRO DE SANTA CATARINA

A diocese mais pequena do mundo é simultaneamente o convento cristão mais antigo ainda existente, e reúne a colecção de ícones e manuscritos preciosos mais rica do mundo.

Encontramos as primeiras notícias sobre o mosteiro de Santa Catarina nas crónicas do patriarca de Alexandria, Eutychios, que viveu no século IX. Narram-nos como Helena, mãe do imperador Constantino, tivesse ficado de tal maneira impressionada com a sacralidade destes lugares que, em 330, deu ordem para que fosse construída uma pequena capela no sítio onde se encontrava o silvado ardente. A capela foi dedicada à Virgem.

Em 530, o imperador Justiniano mandou construir uma basílica bem maior, a Igreja da Transfiguração. A partir desse momento o convento assumiu caracteriza.o aspecto de fortificação maciça, que ainda hoje o caracteriza