Philae, la "Perle de l'Égypte", était une île de beauté entourée d'eau limpide et d'écueils de granit noir, située au sud d'Assouan. La région est particuliérement révérée des anciens Egyptiens, qui situent la "sépulture" d'Osiris sur l'île voisine de Biggeh, dans un sanctuaire inviolable, enfoui parmi les arbres d'un bois sacré. De Philae où elle résidait, sa súur et fidéle épouse Isis lui rendait solennellement visite, couvrant dans sa barque sacrée la courte distance qui sépare les deux îles. Le temple de Philae jouit d'une immense popularité à l'époque gréco-romaine.La salle hypostyle.
Depuis les Ptolémées, le culte d'Isis est auréolé d'un tel prestige qu'il a même gagné la Rome impériale. La petite île était pratiquement tout entiére le temenos du temple et de ses édifices annexes. Depuis la création du premier barrage d'Assouan au début du siècle, la montée des eaux de son lac artificiel inondait l'île de Philae six mois par an. Elle devait être complétement engloutie après la construction du haut barrage. II n'y avait qu'un seul moyen d'en sauver les monuments : les transporter sur l'île voisine d'Aegi1ka, plus haute.